Los incendios forestales se han vuelto más frecuentes en Gran Bretaña debido al cambio climático y los servicios de bomberos deben prepararse para "paisajes más inflamables" similares a los de España y Estados Unidos, según los científicos.

La cantidad de incendios forestales estuvo muy por encima del promedio a largo plazo el año pasado, continuando una tendencia vigente desde 2018. Este año se han producido varios incendios devastadores.

El año pasado se registraron setenta y cinco grandes incendios, que cubrieron al menos seis hectáreas. Este número se superó solo en 2019, según el análisis de registros que se remonta a 2008 por la London School of Economics (LSE).

En 2014 se registró un gran incendio. Esto aumentó a cuatro en 2016, luego a 17 en 2017 y a 74 un año después. El año pasado se quemaron 13.793 hectáreas, frente a las 85 de 2014. El último mes en que ocurrieron incendios forestales significativos en Páramo de Marsden cerca de Huddersfield y las montañas Mourne en Co Down.

Cifras gubernamentales separadas obtenidas por Lord Botham, el ex jugador de críquet de Inglaterra, muestran un aumento correspondiente en las emisiones de dióxido de carbono de los incendios forestales de 4000 toneladas en 2015 a 294 000 toneladas en 2019.

El Dr. Tom Smith, profesor asistente de geografía ambiental en LSE, dijo: “Mientras que antes había un gran incendio anual cada pocos años, ahora se está convirtiendo en anual. Necesitamos estar preparados para más paisajes inflamables. Esta preparación ya comenzó con la designación de equipos especializados en incendios forestales y asesores tácticos en los servicios de bomberos y rescate en todo el país”.

Dijo que los bomberos en Gran Bretaña estaban aprendiendo de los de España, Sudáfrica y los EE. UU., que “actualmente enfrentan un riesgo de incendio que podríamos ver en las próximas décadas”.

Smith dijo que el cambio climático estaba contribuyendo al riesgo al aumentar la probabilidad de sequías y olas de calor. Otros factores incluyeron un aumento de visitantes con fogatas y cambios en la gestión de la tierra. “Las prácticas tradicionales de manejo de la tierra de usar fuego o pastoreo para reducir la vegetación de los páramos se han abandonado en muchos lugares, lo que lleva a una mayor disponibilidad de combustible en el suelo”, dijo.

Botham dijo que la reciente prohibición de barbacoas desechables en partes de Dorset y Hampshire ayudaría, y que las restricciones deberían extenderse a las linternas del cielo y los fuegos artificiales. Dijo que se necesitaban más quemas invernales del exceso de vegetación para crear cortafuegos.

Este artículo fue publicado originalmente en https://www.thetimes.co.uk/article/climate-change-behind-alarming-spread-of-wildfires-kx9wrz0xz